Sembrando el Cottolengo: otra parábola orionita del grano de mostaza

       
     “El Reino de los Cielos se parece a un grano de mostaza que un hombre sembró en su campo. En realidad, esta es la más pequeña de las semillas, pero cuando crece es la más grande de las hortalizas y se convierte en un arbusto, de tal manera que los pájaros del cielo van a cobijarse en sus ramas”. (Mt 13,31-32).

            A fines de Abril de 1935, para ser más precisos un día 28, se colocaba la Piedra Fundamental del Cottolengo de Claypole. Como la pequeña semilla de la parábola, confiado “en la Divina Providencia y en el corazón magnánimo de los Argentinos”,[1] se sembraba la caridad a las afueras de la ciudad de Buenos Aires, en una lejana zona rural.

            A simple vista esta iniciativa era una verdadera locura. Una casa de caridad en medio del campo, cerca de una estación de trenes perdida, donde vivían sólo unas pocas familias, donde “terminaba la civilización”. 

Los destinatarios de la misma eran las personas con discapacidad, en ese entonces totalmente marginadas, ocultas, abandonadas y olvidadas.

Don Orione, en cambio, como hombre de Dios, miro con ojos de fe ese lugar. Mientras muchos veían la nada, él vio nacer una ciudad de la caridad, un hogar para los desamparados.

Esa Piedra Fundamental era una semilla, un germen de esperanza. Por ello, el “padre de los pobres”, decía del Cottolengo:

Él es, por ahora, como un pequeño grano de mostaza, al cual bastará la bendición del Señor para llegar a ser un día en un árbol corpulento, sobre cuyas ramas se posarán los pajarillos. (Math. cap. 13)

Los pajarillos, en este caso, son los pobres más abandonados, nuestros hermanos y nuestros amos.[2]

En junio de ese mismo año Don Orione tomaba posesión una casa ubicada en el centro de la Ciudad de Buenos Aires, más específicamente en Carlos Pellegrini 1441. Allí instaló la Sede Central del Cottolengo Argentino.

Y un histórico 2 de julio de 1935 el Cottolengo Argentino abría por primera vez sus puertas a los pobres, iniciando así una historia de servicio, ternura, sacrificio y entrega en su Sede de Avellaneda.

Al año siguiente, el 21 de mayo de 1936, se inauguraba el Cottolengo de Claypole, comenzando a lo grande: seis pabellones y una iglesia. Esta ceremonia contó con la presencia de numerosas autoridades civiles, militares y eclesiásticas.

 

Así, en poco más de un año, el Pequeño Cottolengo ya tenía dos sucursales y una sede central. Pero estos no eran más que los primeros pasos; pues este árbol de caridad siguió creciendo, ampliándose, recibiendo más y más “pajaritos” pobres, abandonados, descartados.

El corazón inquieto de Don Orione siguió sembrando semillas de caridad, haciendo contactos, pensando en los rechazados que nadie recibía. Incluso, pocos meses antes de morir, tuvo un hermoso sueño: una casa construida para ser un prostíbulo se volvería casa de caridad; un frustrado infierno transformado en hogar para mujeres en la zona de San Miguel.

Tras su muerte, sus hijos e hijas, fieles a este legado de amor, continuaron cuidando muchas semillas de las que Don Orione sembró pero no llegó a ver brotar. 

Pero esto no fue suficiente. No alcanzaba con cuidar la herencia, había que hacerla crecer, multiplicarse, fructificar. Había que dar nuevos pasos, seguir “sembrando el Cottolengo”; así nacieron los Cottolengos de Tucumán, Córdoba, San Francisco, Presidencia Roque Sáenz Peña, Gral. Lagos e Itatí, etc. Como también Hogarcitos, Escuelas Especiales y Centros de Día.

Estas ramas fueron dando nuevos frutos de caridad. Así, en torno a los Cottolengos nacieron capillas que devinieron en parroquias; colegios, casas de formación; y lo más importante, la misma Iglesia. Los Cottolengos formaron comunidades de fe dentro y fuera de sus puertas. Así se concretó la parábola del Señor, que Don Orione parafraseó.

            Hoy, la Familia Religiosa en Argentina lleva adelante 16 Cottolengos y Hogares y 6 Escuelas de Educación Especial que brindan un hogar para más 1.500 personas con discapacidad. Todo fruto de una pequeña semilla de caridad, sembrada por Don Orione, un lejano abril de 1935.

P. Facundo Mela fdp

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[1] Folleto sobre el Cottolengo, Buenos Aires, 13 de abril de 1935 (ACPA). Cf. también Boletín Eclesiástico de la Diócesis de La Plata 6 (1936) 181-184. El diario el Pueblo publico una separata con dicho folleto en su edición del 12 de abril de 1935.

[2] Ídem.

“… en la Argentina he hallado para siempre mi segunda patria…”

Discurso de despedida de Don Orione al dejar Argentina

            El 30 de julio de 1937, una semana antes de su partida, Don Orione se despedía del pueblo argentino desde el micrófono de “Radio Ultra”. En su discurso, expresaba todo su cariño y admiración por nuestra tierra, y decía, con palabras proféticas: “… Dios mediante, volveré a ella vivo o muerto”. Algunos extractos del texto:

Amados Argentinos

Ha llegado para mí la hora de las despedidas, esa hora que suele ser melancólica, pero que no es triste para el cristiano que se siente sometido, en todo momento, a una voluntad amorosa como es la de Dios a quien amamos.

Voy a partir de la Argentina después de una permanencia que debía ser breve y que Dios Nuestro Señor, con señales visibles de su Providencia, ha querido prolongar por tres, años, desde su milagroso Congreso Eucarístico.

 Y, en esta hora propicia para la efusión del corazón, quiero aprovechar el amable ofrecimiento de “RADIO ULTRA” para hablar una vez más a todos ustedes, amados Argentinos: aunque invisibles corporalmente, siento desde aquí que sus almas y la mía palpitan en una misma fraternidad cristiana, y que con muchas de ellas se ha establecido una muy honda comunión de ideales sobrenaturales, de esas uniones que forman una amistad superior a todas las contingencias, una amistad que Dios confirmará eternamente en el Cielo.

Pues bien, a todos quiero decirles y confirmarles que en la Argentina he hallado para siempre mi segunda patria, y que, Dios mediante, volveré a ella vivo o muerto, pues quiero que mis cenizas descansen en el Pequeño Cottolengo Argentino de Claypole, regadas por las oraciones de tantas almas que, gracias a su inagotable caridad, encontrarán allí, en los brazos humildes pero afectuosos de mis amados Hijos, los Religiosos de la Divina Providencia, el asilo de su orfandad, el remedio de su dolencia, el consuelo de su aflicción, el alimento de su indigencia, y, sobre todo, la dignificación cristiana y el amor Evangélico, único capaz de arrancar de la desesperación a los náufragos de la vida, que se sienten objeto de desprecios por parte de la sociedad paganizada de nuestros días.

Trae esta obra todo su espíritu de la Caridad de Cristo; y nunca la hubiera comenzado, sin el deseo y la plena bendición de su Eminencia Revma. el Sr. Cardenal Arzobispo, del Excmo. Sr. Nuncio Apostólico y del Excmo. Sr. Arzobispo de la Plata. Por esto Dios ha estado siempre conmigo, no obstante mis grandes miserias. Yo no tengo otro deseo que vivir y morir humildemente a los pies de la Santa Iglesia de Cristo: Ella es mi gran amor.

El Señor ama a todas sus criaturas sin excepción, pero su Providencia no pudo dejar de amar especialmente a los que sufren tribulaciones de alguna manera, después que Jesús se presentó como su modelo y su Capitán, sometiéndose El mismo a la pobreza, al abandono, al dolor y hasta al martirio de la Cruz.

Por lo cual el ojo de la Divina Providencia mira con predilección una obra de este género, y el Pequeño Cottolengo Argentino tendrá siempre abierta su puerta a toda clase de miseria moral y material.

Separados luego en tantas otras familias, acogerá en su seno como hermanos, a los ciegos, a los sordomudos, a los retardados, a los incapaces: cojos, epilépticos, ancianos e inválidos para el trabajo, enfermos crónicos, niños y niñas de corta edad; jovencitas en la edad de peligros morales; a todos aquellos, en una palabra, que por una u otra causa necesiten de asistencia o de auxilio, y no puedan ser recibidos en hospitales o asilos, y que verdaderamente se hallen abandonados; sean de cualquier nacionalidad o religión, sean también sin religión alguna: ¡Dios es Padre de todos!

En el “Cottolengo” no deberá quedar sitio vacío; y en su puerta no se preguntará a quien la cruce si tiene un nombre, sino si tiene algún dolor (…) El Cottolengo es una familia construida sobre la Fe y que vive de los frutos de una caridad inextinguible.

Por eso en él se vive alegremente: se ora, se trabaja en la medida de las fuerzas de cada uno, se ama a Dios y se ama y se sirve a Cristo en los pobres, en santa y perfecta alegría, porque ellos no son huéspedes, no son asilados: son los patrones, y nosotros somos sus servidores. Por eso ellos están contentos, y el Señor también, y continuamente brota de allá y se eleva al Cielo una sinfonía de oraciones, de gratitud por los bienhechores, de trabajo, de cánticos y de caridad (…)

Nada es más agradable al Señor que la confianza en El. Y nosotros querríamos poseer una Fe, un ánimo intrépido, una confianza tan grande como el Corazón de Jesús.

Antes de embarcarme de regreso a mi dilecta e inolvidable Italia, hoy desde este micrófono, desde el cual tengo el honor de dirigir mi palabra al gran Pueblo Argentino, pongo en sus manos, después de Dios, esta su obra, este Cottolengo que, como todas las obras argentinas, ha de llegar a ser grande, grande como vuestro corazón. Y todo sea a honor y gloria de Dios, y siempre Deo Gratias! (…)

Nobilísimos Argentinos, que forman esta gran Nación, admirable por sus bríos, sus riquezas, sus progresos y más aún por sus obras sociales de caridad y de educación, yo guardaré imborrables recuerdos de gratitud, de admiración por ustedes, por sus Autoridades Eclesiásticas y Civiles, todos en mi corazón ante Dios en el Altar... ¡Rogad por mí!

Rueguen que pueda pronto regresar a esta mi segunda Patria como lo deseo ardientemente y, con esta esperanza, no les digo “adiós”, sino “hasta pronto”, si Dios quiere.

Amados Argentinos ¡Gracias por todo! Jamás los olvidaré. ¡Dios sabrá recompensar la caridad de ustedes! ¡Dios bendiga a todos, todos, todos!

Y la Virgen de Luján os proteja siempre: defienda y haga potente, grande y gloriosa la Nación Argentina.

Fuente: Revista Don Orione, noviembre-diciembre 1937, p. 6.

La Parábola Orionita del Grano de Mostaza

            El pasado 3 de julio celebramos los 125 años de la apertura del Oratorio San Luis en el jardín del Palacio Episcopal de Tortona. Esa fecha quedo grabada en el corazón de Don Orione. Recordándola con gran emoción, escribía a sus hijos.

Buenos Aires, 3 de julio de 1936

Mis amados Hijos en Jesucristo

¡Qué la gracia del Señor y Su paz estén siempre con nosotros!

¡Hoy es 3 de julio! - ¡Qué hermosa fecha! ¡Es una gran fecha esta de hoy para mí, oh mis amados! Cuántos años han pasado desde ese 3 de julio; mas el recuerdo se me hace vivo, como si fuese ayer.

Era clérigo y custodio de la catedral: el obispo de Tortona era Mons. Bandi, aún al principio de su episcopado. Los muchachos y jovencitos que estaban a mi alrededor eran tantos, algunos centenares, los había de las escuelas primarias, técnicas, secundarias y un hermoso grupo que ya trabajaba. No se los podía contener más, no cabían más en mi pequeña habitación, allá arriba, en la bóveda de la catedral, la última, no se los podía tener en la catedral, porque corrían por arriba y por abajo, por todas partes, no cabían más.

            Ese día el joven Luis Orione daba inicio a una nueva actividad pastoral, al primer oratorio de su diócesis natal. Pero con los años, ese hecho cobro una trascendencia mayor. Ese oratorio fue el germen de su Familia Religiosa:

La Pequeña Obra de la Divina Providencia, nacida de ese primer Oratorio Festivo, y la primicia de esos niños, ya habían sido ofrecida y, diría, consagrada al Señor, a los pies del crucifijo que ahora está en el santuario, durante la semana precedente.

            Ese entusiasta seminarista comenzaba un oratorio festivo, como había aprendido de Don Bosco; su padre y maestro; pero no sabía que allí estaba sembrando una semilla que crecería como un gran árbol y que extendería sus ramas hasta otros continentes.

            En agosto de 1929, el P. Dutto, invitado por un paisano, fue a otro barrio de Mar del Plata a dar catequesis y comenzar un oratorio. Al poquito tiempo, se comenzó a celebrar la misa en un casa con un altar improvisado (ver al foto abajo).

            Estos fueron los inicios de Parroquia “San José”, los colegios “Don Orione” y “Pablo Tavelli”, el Hogarcito “Don Orione”. Comienzos pequeños y simples, pero que fueron las bases de una gran obra de pastoral, educación y caridad.

            A fines de febrero de 1937, el P. Enrique Contardi llegaba el Presidencia Roque Sáenz Peña, en el entonces Territorio Nacional del Chaco. Un lugar cuasi inhóspito, con problemas de agua y una inabarcable radio parroquial. Como dice Luis Landriscina: “En esa época había que ser valiente para ir al Chaco”. Los primeros tiempos estuvieron signados por la dureza, la pobreza y el calor abrasador:

Sáenz Peña es una ciudad de cerca de 20 mil habitantes, con otros 10 mil esparcidos en los campos, a distancias enormes; se necesitan horas y horas de automóvil para llegar a ellos (…) la iglesia católica funciona en una habitación y el altar consiste en tres tablas sobre dos caballetes; además hay una pequeña pieza para dormir. La mayor parte de los niños son hijos naturales, la mayor parte de las familias no se fundan en la Iglesia; hay muchísimos sin bautizar; cuando se logra casar a las hijas se trata de casar también a las madres. La corrupción de costumbres, acentuada por el clima, es espantosa. Envié un sacerdote lombardo [el P. Contardi] de 50 años, que siempre fue un ángel y que creció desde muchacho con nosotros en la Divina Providencia. La gente vive mal y muere sin ninguna asistencia religiosa: ¿se puede dejar morir a la gente como perros? (Carta de Don Orione al conde Ravano. 13 de marzo de 1937. Scritti 47, 223).

            El P. Contardi pese a las adversidades, no se acobardo. Con un celo apostólico excepcional recorrió su inmensa parroquia como hizo el Cura Brochero en Traslasierra. Con los años la Parroquia creció, vino la Escuela, las capillas urbanas y rurales, el Cottolengo, el Hogar de Niñas; y muchas generaciones se formaron en los ideales de Don Orione. ¿Cómo comenzó todo? Con un pobre cura, “tres tablas sobre dos caballetes” y una piecita para dormir.

            Esta misma historia, pero con detalles distintos, se repitió en otras geografías. Muchas casas y obras nacieron en lugares de periferia, signados por la falta de medios, la pobreza, el anticlericalismo y el abandono.

            Pero esto no fue impedimento para que los primeros misioneros comenzaran obras de caridad y evangelización. Muchos sacerdotes, hermanos, religiosas y laicos en Argentina y otras partes del mundo trabajaron sin descanso por Dios y por los pobres.

            Estas historias son la parábola del grano de mostaza que nos cuenta el evangelio:

“El Reino de los Cielos se parece a un grano de mostaza que un hombre sembró en su campo. En realidad, esta es la más pequeña de las semillas, pero cuando crece es la más grande de las hortalizas y se convierte en un arbusto, de tal manera que los pájaros del cielo van a cobijarse en sus ramas”. (Mt 13,31-32).

            Pequeñas semillas de Reino sembradas con sacrificios que crecieron de modo impredecible dando cientos y cientos de frutos.

No sé si Don Orione, el P. Dutto, el P. Contardi y tantos otros tendrían conciencia hasta donde llegaría lo que comenzaban; pero su generosidad los llevó a sembrar, a jugarse por los jóvenes, por los pobres, por el Pueblo de Dios, por sus ideales evangélicos.

            Los años transcurridos tal vez nos han hecho perder el contacto con los inicios, nacimos con los arboles crecidos, ya dando frutos. Por ello, debemos mirar nuestra rica historia con memoria agradecida; redescubrir esos primeros pasos y dar gracias a Dios por  la entrega generosa de nuestros hermanos y hermanas mayores.  

Pidamos al Señor nos dé el ardor apostólico de Don Orione y los primeros misioneros quienes sembraron el Reino con generosidad y confianza en la Providencia.

P. Facundo Mela fdp

El testimonio de Ernesto Campese

Ernesto Campese, conoció a Don Orione en Avezzano en la época de las ayudas después del terremoto de la Mársica, en 1915. Él era Secretario de Prefectura del Ministerio del Interior, personaje eminente y notable por sus estudios y libros. Durante la obra de ayuda después del terremoto de la Mársica (1915), fue a encontrar a Don Orione.

“En efecto, fui enviado con trenes llenos de cosas a Avezzano – es Campese que cuenta – y me conmovió este cura mal vestido, que corría aquí y allí, donde sea, llevando confianza. Quise hablarle, y, abordándolo mientras de trasladaba de un lado a otro, me invitó a seguirlo. Pero ¡qué paso que tenía! Por seguirlo tropecé en una viga entre los escombros; no pude aguantar una blasfemia. Don Orione se detuvo a mirarme; pero, extrañamente, me miraba como cuando de niño me miraba mi madre cuando me mandaba alguna macana.

Luego me dijo: “¿Cómo estamos en tema de religión?”.

Yo le respondí: “Tabla rasa”.

Y él: “Quiere llegar a ver a Dios”.

Y yo: “Eh! ¡Si se me muestra!”

Don Orione: “Trate cada día de hacer un poco de bien”.

Ernesto Campese tomó en serio aquel consejo de Don Orione. En efecto, a distancia de 30 años, volvió a un encuentro de Amigos para contar qué es justamente aquello que le había dicho el Santo entre los escombros de la Mársica. De hecho, se convirtió en un fiel bienhechor de la Congregación. La caridad hace experimentar a Dios. La caridad abre los ojos a la fe.

Recordémonos siempre de esta verdad fundamental para nosotros Orionitas, “curas de estola y trabajo”: la caridad hace experimentar la Divina Providencia, a sí mismos, ante todo, y a los demás.

(Fuente: Summarium, p.540. Traduccion de la Carta del P. Flavio Peloso, “les transmito lo que yo mismo recibí” La experiencia y el mensaje de Don Orione. 26 de abril de 2016).

Los visitantes lo encontraron en su tienda, en piazza Torlonia, entre los muchos sobrevivientes por él salvados: ancianos, jóvenes y niños, parecía un dispensario de campaña. Se preocupaba de los más pequeños, los más difíciles de salvar. Los lactantes de quienes se tuvo noticias precisas fueron más de trescientos.

Ernesto Campese - encargado del Ministerio del Interior - cuenta: "Lo vi con dos o tres niños en brazos y le oí gritar: '¡El biberón! ¡Denme el biberón'!". Con sus rápidas intervenciones lograba sustituir, en los primeros momentos, los cuidados vitales de la familia.

Muchos años después - Don Orione ya había muerto – un testigo ocular, Ernesto Campese, fue a la casa de Todos los Santos, en Roma. Le mostraron retratos suyos pintados al óleo y le preguntaron:

- ¿Le parece que son fieles estos cuadros?

- No... - respondió. - Este no es Don Orione. Aquí se lo ve bien vestido, la cabeza derecha, buenos colores, ojos fulgurantes... No, Don Orione es el que conocí en Avezzano: la ropa manchada de barro, el cuello desabrochado, el rostro pálido, demacrado, la cabeza gacha y los ojos... sus ojos, tristes y mansos, velados por una infinita piedad...

(Fuente: Vida de Don Orione de Giorgi Papasogli)